스트레스는 만병의 근원이 됩니다.

                          

현대인들 만병의 근원이라고 불리는 스트레스에 대한 관심이 증폭되고 있다. 특히 요즘의 현실 상황은 더욱더 그렇다.
스트레스란 적응하기 어려운 환경에 처할 때 느끼는 심리적·신체적 긴장 상태를 말하는 것이다. 스트레스가 몸에 쌓이면 만병의 근원이 된다.

물리학과 공확분야에서 최초로 스트레스라는 용어를 학문적으로 활용하기 시작했으며, 라틴어인 stringer(팽팽히 죄다, 긴장)로부터 파생된 단어다. 미국의 생리학자 월터 브래드퍼드 캐넌은 사람은 스트레스를 받았을 때 생존수단으로 투쟁, 도피 반응과 항상성이라는 생리적 균형을 취하게 된다는 이론을 발표하면서 스트레스 개념이 의학계에 처음 소개되었다.

                                 

그는 일반 적응 증후군 이론을 통해 어떠한 종류의 스트레스 요인이라도 그에 따른 신체반응은 매우 유사하다는 점을 지적하며 이러한 스트레스 요인에 장기간 지속적으로 노출되면 질병으로 발전할 수 있다는 사실을 보고했다.
스트레스의 질병 모델로는 마틴 셀리그먼의 ‘학습된 무력감’ 이론이 유명하다. 이것은 헤어날 수 없는 스트레스 상황이 지속되면 결국 우울증을 유발시킨다는 것이다.

한스 휴고 브루노 셀리에는 스트레스를 두 종류로 나누었다. 그 두 종류는 좋은 스트레스와 나쁜 스트레스이다.
좋은 스트레스는 향후 자신의 삶이 더 나아질 수 있는 스트레스로 보았다. 반면 나쁜 스트레스는 자신의 대처나 적응에도 불구하고 지속되는 스트레스는 불안이나 우울 등의 증상이라고 말했다.
또한 미국의 심리학자 리처드 라자루스는 스트레스가 긍정적으로 작용하느냐, 부정적으로 작용하느냐는 사람의 인지적 평가에 따라 달라진다고 보고했다.

 

 

 

위에서 이미 언급했지만, 스트레스(stress)라는 말은 라틴어에서 파생된 것으로 처음 영어로 사용된 것은 17세기이다. 당시는 고뇌, 억압, 곤란이나 역경 등을 의미했었다. 18∼19세기에 이르러 스트레스의 일반적인 의미가 변해 물체나 인간에게 작용하는 힘, 압력, 강한 영향력을 가리키는 뜻으로 사용되어 왔다.

원래 스트레스는 물리학에서 사용되던 용어로 '물체에 가해지는 물리적 힘'을 의미하는 것이었다. 이것이 의학에 적용되었을 때에는 개체에 부담을 주는 육체적, 정신적 자극이나 이러한 자극이 가해졌을 때 그 생체가 나타내는 반응을 의미한다. 또는 부담을 주는 자극을 '스트레서(stressor)', 자극에 대한 개인의 반응을 '스트레스'라고 구분하여 정의하기도 한다.  

다시 말해서 스트레스란 외부에서 가해지는 여러가지 자극이나, 내부에서 생리적으로 발생하는 자극 또는 마음속에서 일어나는 갈등 등으로, 일상생활을 해나가는 데 불편이나 지장을 초래하는 모든 형태의 방해현상이라고 정의할 수 있다. 또 만성적으로 불안상태를 불러 일으키는 모든 자극을 통틀어서 말하기도 한다. 즉 이러한 자극에 대하여 인간이 마음의 부담을 느끼거나 신체적으로 변화를 가져올 때를 스트레스에 의한 반응이라고 할 수 있다.

현재는 생체에 작용하는 스트레스는 일반적으로 스트레서(자극)와 스트레스(반응)를 모두 합쳐 스트레스라  하여 엄격하게 구분하지 않는다. 한의학에서는 스트레스를 사(邪) 또는 사기(邪氣)로 볼 수 있다. 이 스트레스와 스트레서의 관계를 생체에 대해 적용하고, 생물학적, 의학적인 면에서 스트레스라는 말을 응용하여 보급시킨 것은 실험적 스트레스의 권위자인 캐나다 몬트리올 대학의 한스 셀리에 교수이다.

일반적으로 스트레스하면 나쁜 것으로만 생각하는데 사실은 그렇지 않다. 스트레스에도 나쁜 스트레스와 좋은 스트레스가 있는데, 격무에 시달리는 경우와 같이 부정적 생활사건에 대한 반응을 나쁜 스트레스(distress)라 하고, 휴가를 준비하며 들뜬 마음과 같이 긍정적 생활사건에 대한 반응을 좋은 스트레스(eustress)라 한다.

그러나 이러한 구분은 개인이 느끼는 상황에 따라 서로 다른 결과로 받아들여지기도 한다. 같은 정도의 스트레스라도 어떤 사람에게는 좋은 스트레스가 되고, 또 다른 사람에게 있어서는 나쁜 스트레스가 된다. 즉 그 사람이 어떻게 스트레스를 받아들이는가 또한 그 사람 자신이 처한 입장이나 환경 등 조건에 따라 달라질 수 있는 것이다.

만약에 전혀 변화나 자극이 없다면 하루하루가 너무 권태롭고 지루할 것이다. 그래서 적당한 스트레스는 오히려 우리가 살아나가는 데 있어 없어서는 안 될 삶의 활력소가 될 수 있다. 스트레스가 긍정적인 측면도 있다는 것이다.적당량의 스트레스는 그 자체가 생명유지를 위해서 없어서는 안 될 귀중한 활력으로 작용하지만 그 정도가 너무 커서 감당할 수 없을 때에만 충격으로 작용하고 병을 유발한다. 

 

이런 스트레스를 푸는 방법은 뭐가 있을까? 스트레스 해소법에 대해 이야기를 간단히 해보자.

영국의 한 대학교 루이스 박사의 연구팀의 결과에 따르면 독서, 산책, 음악 감상, 비디오 게임 등 각종 스트레스 해소 방법들이 스트레스를 얼마나 줄여 주는지를 측정한 결과, 6분 정도 책을 읽으면 스트레스가 68% 감소됐고, 심박수가 낮아지며 근육 긴장이 풀어지는 것으로 나타났다.

 

스트레스 해소법 2위는 음악 감상이었다. 음악감상은 61%를 감소시켰다. 뒤를 이어 커피 마시기는 54%, 산책은 42% 스트레스를 줄여줬다. 즉 독서가 스트레스 해소로는 최고란 말이다. 책을 읽기 싫어하는 사람들에게는 경악할만한 결과이다. 이를 본 네티즌들은 "스트레스의 개념, 아 그래도 책읽기는 싫어", "스트레스의 개념, 긍부정이 있었니" 등 반응을 보였다. 스트레스 해소법는 위의 통계와 상관없이 각자에게 맞는 방법을 찾아서 그때마다 푸는 방법이 자신의 건강을 지키는 유일한 방법이라 생각한다.